烏雲籠罩，陰雨蒙蒙。

“義誠行”會客廳的門敞開著，裏面並不憋悶，反倒是那陣陣涼風吹進來，又見那院子裏的花草沾露帶漿地隨風搖曳，讓人平生出了幾分愜意。

“熙茂兄，這事回來我也想了，伍秉鑒之所以敢在大庭廣眾之下裝模作樣正義凜然地為眾人出頭向咪唎堅人生事，是因為他知道即使將咪唎堅人得罪了，也不會有人去搶他的那裏生意做。你想想，在眼前情形之下，如果我們答應勞倫斯去做他的生意，那我們就會被扣上‘不仁不義’的帽子，不單自己感覺擡不起頭來，日後也勢必會遭到眾人的唾棄，說白了，伍秉鑒早已經把好了這根脈，知道我們會有這個顧忌，所以他才表現得如此敢作敢當。”

“上林，可我總感覺伍秉鑒這麽做是丟了西瓜撿芝麻，不說發生這件事之後有沒有人乘機去搶他的生意，就是他將好不容易維護了咪唎堅人十幾年的鑲金邊兒的飯碗就這麽猛地摔在了石板上任其四分五裂，也真是讓人不可思議。我的意思是這其中除了要耍個新官上任的威風，在同行面前點起一堆火來唬人，是不是還有其他的什麽好處……或者貓膩？”

“他想打開咪唎堅國的貿易市場應該是真的，可最後是不是如他那個小跟班黃文亮所言將其中的好處分給大家可就難說了。要我說，伍秉鑒這次敲打咪唎堅人，意在是給英吉利人示好……”葉上林說到這裏故意賣了一個關子。

盧觀恒感到詫異，“此話怎講？”

葉上林帶著醋意答道：“熙茂兄，伍秉鑒雖然在十三行內與英吉利人做的生意並不算太多，但可不要忘記了他這幾年來將大量的錢財放在了東印度公司身上，該吃利息的吃利息，該吃紅利的吃紅利，賺的是盆滿缽滿。據傳說他現在已是該公司在亞細亞的最大債權人，東印度公司在哪裏賺的錢都有他的一份，你說他做了總商能不投桃報李利用手中權力為之出力嗎？再有，英吉利人素與咪唎堅人不和，這是人所共知的事情，按我們剛才的分析，敲打咪唎堅人並不會傷筋動骨，而在英吉利人那邊卻可以名利雙收，伍秉鑒不傻，他深谙其中的利害之道，吃虧的事他是不會去做的。”

盧觀恒這幾天的身體突然自感好了起來，臉上有了血色，精神頭也足，腿腳走起路來也覺得輕快，總之是一改往日萎靡不振病懨懨的樣子。他用手拍了拍自己的腦門子，“別說，經你這麽一點撥，真也好似聽明白了其中的幾分道理。可惜啊，咱沒那個見識和膽量，否則，還做哪門子生意，躺著吃那滾滾而來的紅利，日子也是夠活得滋潤了。”

葉上林不服氣地說：“熙茂兄，這哪是見識和膽量的事，你問問伍秉鑒，他敢把幾十萬兩銀子交到駐紮本地的東印度公司商務代表手上嗎？誰不怕被人私下拿跑了白白打了水漂？這是當初伍秉鑒給英吉利使團做保商結識了那馬戛爾尼，再通過那個老紅毛鬼直接與東印度公司總部牽上了線，他才放心將銀子掏出去的。”

“奧。”

盧觀恒假裝剛知道這回事，簡單地應付了一聲，其實他剛才說的就是這層意思，只是葉上林一時沒有理解而已。但他也不想就這個話題接著說下去，因為他知道葉上林對伍秉鑒的心胸，他說得越多，葉上林越會感覺沒面子，“上林，你說我這上了年歲，早沒了那心勁去爭坐那總商位置，可你怎麽也松手放任了呢？”

這話問得葉上林尷尬，可面上也出一副無所謂的樣子，“熙茂兄應該清楚，咱這十三行裏隨便提拉出哪一個來都是人精，不會耍陰謀詭計，不會陰奉陽違，好人是做不了那總商的。其實呢，我也想好了，安安生生將自己的生意做好比什麽都強，扯別的，都沒什麽鳥用。閑著無事，咱就聚上三五好友吃吃酒、品品茶、聽聽曲兒，優哉游哉，萬一哪一日天塌地陷，還有人先要出頭橫豎替咱頂著，這多好！”

“也是。”盧觀恒非常反感葉上林總說這樣言不由衷的話，可也從不揭穿，“你剛才這番話倒是提醒了我——有困難咱找總商……”

“不。”

葉上林擺擺手，站起來給盧觀恒面前的茶碗續上了茶水，陰陽怪氣地說道：“沒困難，也要造出困難來，去找總商。”

“哈哈。”

“哈哈。”

二人會意大笑。

笑過，葉上林重新回到座位上坐下，用手指彈著桌案，“熙茂兄，這幾年年景不好廣東多地糧食歉收，海上賊盜蔡牽、朱濆之輩又是不時上岸興風作浪活動猖獗，致使廣州的糧價近來節節攀升漲聲一片，我想，我們是不是應該在這件事情上有所作為？”

“上林的意思是……”盧觀恒不明所以。

葉上林頗為得意地答道：“我的意思是我們聯手通過東印度公司從印度弄進一批白米來，大賺上他一筆。”

盧觀恒聽到有賺錢的生意自然有興趣，可也疑惑地問道：“這白米為平常之物，它就是價碼再高，怕也是沒有多少利潤可賺吧？”

“這個熙茂兄就不懂了吧？”

葉上林拿腔作勢地說道：“我和你說，東印度公司從印度販米到廣州，算上中途運輸等等每擔成本不超過二兩半，而此時廣州的米價是四兩半，這中間的差額就是二兩的利潤，如果我們定四十艘港腳船的米，那至少可以運載三十三萬擔，不說未來廣州米價再漲到什麽高度，單按照眼前的行情算，這三十三萬擔我們就可以賺上八十萬兩，你說這好生意他打著燈籠也找不到啊！”

“不對吧？上林，你算上關餉了嗎？”盧觀恒在生意上的頭腦反應是極快的。

葉上林一撇嘴，“關餉？我們這麽做算是平抑物價給地方上做貢獻，憑什麽要交關餉？當然，這個事我們不能去粵海關爭講，剛才說什麽來著？咱們頭上不是有總商嗎？讓伍秉鑒去替我們說，總不能讓他閑著做擺設。”

盧觀恒擔心地說：“那日在酒桌上你也聽見了，伍秉鑒好像和監督大人鬧得很僵，他去說能行嗎？”

“那咱不管！總之他是總商，他就有這個義務！”葉上林咬著細牙，眼瞪得溜圓看著門外面的霏霏霪雨。

盧觀恒在生意之事上從來不馬虎不沖動，他一定要把所有問題都考慮清楚，“對了，上林，你知道‘怡和行’在孟買是有分號的，伍秉鑒會不會早咱們一步將這筆生意做了？別等到我們剛和東印度拍板敲定這件事，人家那頭已經把米運進來了，那結局可是不妙。”

“哈哈。”

葉上林大笑一聲，“熙茂兄考慮得真是周到，佩服！佩服！我確實聽說伍秉鑒那邊有了這個想法，可不知道什麽原因猶猶豫豫一直沒有付諸行動。我明天就去找他去，告訴他咱們想做這個事，讓他打消那個念頭。”

“你不認為去找他可能就此打草驚蛇嗎？如果伍秉鑒違心說他那邊已經行動了怎麽辦？”盧觀恒提醒說。

葉上林感覺盧觀恒年齡大了，腦子確實也是不靈光了，非得要把話翻過來倒過去與之說上幾遍才能聽得明白，他不耐煩，可也沒有辦法，畢竟有些事情必須要拉這個老家夥下水去做才行，他喝了一口茶水，“不管他怎麽說，還是那句話，他是總商，他伍秉鑒就得事事讓著我們！他不是愛出風頭嗎？他不是要名望嗎？那他就得顯出他的高風亮節兩袖清風來！以後什麽事也不能和咱們爭，也不能和咱們搶！所謂‘高處不勝寒’就是這個道理，即使打碎牙齒生生往肚子裏咽，疼，他也不能喊疼，他得給咱忍著！反過來說，這就是咱們不做總商的好處。”

盧觀恒接著又問：“那日伍秉鑒說聯名控訴佶山的事咱還辦不辦？”

葉上林沈著臉反問道：“你說呢？”

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